从热处理设备工作角度讲直观的区别就是冷却速度，一般情况下，正火空冷的速度远大于退火的炉冷，某些条件下，退火也可以采用空冷，或者风冷。正火也一样，不常见，但书籍中也介绍过直接水冷的情况。

  从生产工艺的角度来看，同工件采用正火或退火的工艺，一方面取决于你要什么，一方面还可能取决于经济效益。工厂偏向于用正火，因为工时会比退火少（原因同上段），成本也就下降了，省钱的事，谁不乐意呢。

  从组织角度看，一般情况下，正火的组织要比退火的组织细腻，理论上可以简单理解成加热总时长的区别。细讲的话又要分几种情况，太麻烦，建议系统的从书籍中查找。

  从目的上看，两者针对的是处理不同状态的工件。比如结构复杂的大型铸件，一般会进行退火的，而且在温度也是采用1050以上的温度进行，以解决铸造过程中的缺陷，偏析，组织不均匀等问题，故而叫做扩散退火或均匀化处理。

  而去应力退火，也就在550到650的温度左右，顾名思义，去掉残余应力的作用，应用的场景多的是在焊接后，应该也常作PWHT。这就跟正火的差远了。

  另外，正火有细化晶粒的作用，比如扩散退火后可以紧跟一步正火来解决，长时间高温状态带来的晶粒大问题。

  正火和退火有时又是具有相同目的的，比如亚共析钢的退火与正火。两者此时均可，工业上偏向于用正火，比如中低碳合金钢等。